고환암(testis cancer)
고환암은 전체 남성 암 중 약 1% 정도로 드문 암입니다. 이러한 이유로 잘 알려지지 않아 조기에 발견하지 못하는 경우가 많습니다. 하지만 발견이 늦으면 림프절을 통해 암세포가 폐 등 다른 부위로 전이될 수 있기 때문에 조기발견이 중요합니다.
1. 고환암이란?
고환암이란 정자와 남성 호르몬을 생산하는 남성 생식기관인 고환에 생긴 악성종양을 의미합니다. 남성의 악성 종양 중 약 1% 정도를 차지하는 비교적 드문 질환이지만 15세에서 35세 사이의 젊은 남성에게는 가장 흔한 종양 중의 하나입니다.
2. 고환암 원인
정확한 원인은 밝혀지지 않았으나 선천적, 후천적 요인이 위험 요인으로 작용합니다. 선천적 요인으로는 잠복 고환, 유전 등이 흔합니다. 음낭으로 내려오지 않은 고환은 점차적으로 퇴축되고 변성되어 종양으로 변하는데 그 이유는 명확하지 않으나 생식 세포 형태의 변화, 온도의 상승, 혈류 장애, 내분비 장애, 생식선의 이상 발육 때문인 것으로 알려져 있습니다. 특히 가족 중에 고환암이 있으면 발병률이 상대적으로 높아집니다.
후천적 요인에는 외상, 지속적 화학물질 노출, 흡연, 볼거리 바이러스, 서혜부 탈장 등이 있습니다. 신체활동이 적은 경우에도 고환암 위험이 높아지는 것으로 알려져 있습니다.
3. 고환암 증상
고환암의 주요 증상은 서서히 커지는 단단한 무통성의 결절이 고환에서 만져지는 것이며, 통증은 없습니다. 하지만 약 10%에서는 고환 내 출혈이나 경색으로 인한 급성 통증을 동반하기도 합니다.
고환암이 진전되면 일반적으로 복통과 서혜부 통증, 무거운 느낌이 나타납니다. 고환암은 림프절이나 폐로 직접 전이되기도 하고 혈관이나 림프관을 통해 전이되기도 합니다. 전이가 된 경우, 쇄골 상부나 복부에 덩어리가 만져지고 후복막 림프절 전이에 의한 요통, 폐 전이에 의한 기침과 호흡 곤란, 십이지장 전이에 의한 식욕 부진 및 오심, 구토가 나타나고 골 전이에 의한 골 통증, 대정맥 폐색에 의한 하지 부종 등이 나타납니다. 그리고 일반적으로 체중 감소와 식욕 부진이 나타납니다.
고환암은 초기에는 증상이 뚜렷하지 않고 대부분 통증이 없으므로 치료가 늦어지는 경우가 많습니다. 치료가 지연되면 전이가 진행되므로 조기에 환자의 인식과 진단이 무엇보다 중요합니다.
4. 고환암 진단
대부분 신체검진과 시진, 촉진을 통해 고환염 및 부고환염 등 다른 고환 질환을 감별하며, 임상 검사를 통해 확진하게 됩니다. 고환암의 경우 AFP(alpha fetoprotein; 알파태아단백), hCG(human chorionic gonadotropin; 사람 융모 성선자극 호르몬), LDH(lactic dehydrogenase; 젖산 탈수소 효소) 등의 혈청 종양 인자가 상승되어 있으므로 혈액검사를 통해 혈청 종양 인자가 상승되어 있는지 확인합니다. 혈청 종양 인자는 진단적 가치뿐만 아니라 향후 치료 반응을 평가하는 데도 유용한 지표가 됩니다. 영상검사로서는 우선 초음파 검사로 고환 내 종물을 확인합니다. 고환적출술 후에는 병기 결정을 위해 흉부촬영과 복부 및 골반 전산화 단층촬영술을 시행하며, 고환적출 후 병리학적으로 고환암이 확인되면 추가 치료 여부를 결정하기 위해 병기를 결정합니다.
자가 진단법
자료=국가암정보센터 암정보 제공
1) 양손을 이용하여 고환을 만져봅니다. 한 손의 검지와 중지는 음경 아래에, 엄지는 귀두 부분에 올려놓은 채 음경을 들어 올리고, 다른 손은 엄지와 나머지 손가락을 이용하여 수평으로 부드럽게 고환을 굴립니다. 작은 결절이나 비정상 상태가 있는지 살펴봅니다. 정상 고환은 부드럽고 딱딱한 정도가 일정합니다.
2) 같은 방법으로 고환을 아래위로 굴려 봅니다.
3) 가는 튜브와 같은 부고환을 검진합니다. 부고환은 고환의 후상방에 위치하고 있습니다. 다른 고환도 같은 방법으로 검진합니다. 한쪽 고환이 다른 쪽 고환보다 더 큰 것은 정상입니다.
위와 같은 고환 자가 검진은 매달 실시하여야 하며, 목욕이나 샤워 후 고환이 충분히 이완되었을 때 촉진하도록 합니다. 덩어리나 부종이 촉진되었을 때는 가능한 한 빨리 의사의 진찰을 받아 보아야 합니다.
5. 고환암 치료
고환암 치료를 위해서는 외과적 수술인 ‘근치적 고환절제술’을 시행하여 고환, 부고환 등 발생 부위를 제거합니다. 암이 고환에 국한된 경우에는 근치적 고환절제술만으로 완치가 가능하지만, 종양의 병기가 진행되었거나 종양세포 종류에 따라 방사선 치료, 항암화학치료를 시행하기도 합니다. 림프절로 전이된 경우에는 ‘후복막 림프절 절제술’을 시행할 수 있습니다. 고환암은 5년 생존율이 90% 이상일 정도로 예후가 좋은 편이므로 조기 진단 및 치료가 중요합니다.
6. 고환암 예방법
고환암을 예방할 수 있는 가장 좋은 방법은 주기적으로 병원 검진을 받는 것입니다. 주기적으로 병원을 하는 게 쉽지 않다면 위에서 소개했던 자가 검진도 도움이 될 수 있습니다.
고환암이 있는 경우, 고환에서 통증이 없는 결절이 만져집니다. 덩어리 같은 결절은 시간이 지날수록 계속 커지며, 보통 한쪽 고환에서만 생깁니다. 고환암이 주로 한쪽에서만 발생하기 때문입니다. 고환의 경도(딱딱한 정도)와 모양, 부피 3가지를 살펴봐야 하며, 뭔가 만져지거나 딱딱한 느낌이 든다면 고환암을 의심해볼 필요가 있습니다. 젊은 남성에게도 고환암 발병률이 높은 만큼, 20~30대부터 주기적으로 자가 진단해볼 것을 권합니다.
자료출처=국가암정보센터 암정보, 서울대학교병원 의학정보, 서울대학교병원
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